Musik dapat mengangkat Anda. Itu bisa membawa air mata ke mata Anda. Ini dapat membantu Anda rileks atau membuat Anda bangun dan menari. Anda mungkin mendengarnya beberapa kali sehari—di radio atau TV, di supermarket, di gym, atau bersenandung oleh orang yang lewat. Musik telah bersama kita sejak zaman kuno, dan merupakan bagian dari setiap budaya yang dikenal. Musik menyentuh hati kita semua.

Musik Penting Untuk Tubuh dan Pikiran

“Ada sesuatu tentang musik dan terlibat dalam aktivitas musik yang tampaknya sangat merangsang otak dan tubuh,” kata ahli saraf Dr. Petr Janata dari University of California, Davis. Menyanyikan lagu favorit bersama keluarga dan teman, bermain band, atau menari mengikuti musik juga dapat membantu Anda menjalin ikatan dengan orang lain. “Ini adalah cara menyinkronkan kelompok orang dan terlibat dalam aktivitas umum yang dapat dilakukan semua orang pada waktu yang sama,” tambah Janata.

Ilmuwan yang didanai NIH sedang mengeksplorasi berbagai cara musik dapat memengaruhi tubuh dan pikiran kita. Penelitian mereka juga dapat menjelaskan proses kreatif. Pada akhirnya, para ilmuwan berharap dapat memanfaatkan kekuatan musik untuk mengembangkan perawatan baru bagi penderita stroke, autisme, dan banyak kondisi lainnya.

Beberapa penelitian terkontrol dengan baik telah menemukan bahwa mendengarkan musik dapat mengurangi rasa sakit atau mengurangi kebutuhan akan obat pereda nyeri. Penelitian lain menunjukkan bahwa musik dapat bermanfaat bagi pasien penyakit jantung dengan mengurangi tekanan darah, detak jantung, dan kecemasan. Terapi musik juga terbukti mengangkat semangat pasien depresi. Membuat musik sendiri—baik memainkan alat musik atau menyanyi—dapat memiliki efek terapeutik juga.

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa ketika musik dan suara lain masuk ke telinga, mereka diubah menjadi sinyal listrik. Sinyal bergerak ke saraf pendengaran ke korteks pendengaran otak, yang memproses suara. Dari situ, respons otak terhadap musik menjadi jauh lebih kompleks.

Selama dekade terakhir, teknik pencitraan otak baru telah menunjukkan bahwa musik mengaktifkan banyak bagian otak yang tidak terduga. Itu dapat menghidupkan area yang terlibat dalam emosi dan ingatan. Itu juga dapat mengaktifkan daerah motorik otak, yang mempersiapkan dan mengkoordinasikan gerakan fisik.

Salah satu area otak yang menarik perhatian dalam beberapa tahun terakhir adalah korteks prefrontal medial, yang terletak tepat di belakang mata. Dalam sebuah studi baru-baru ini, Janata menunjukkan bahwa kawasan ini tampaknya menjadi penghubung utama antara musik, kenangan, dan emosi. Dia menggunakan teknik pencitraan yang disebut fMRI untuk melihat otak orang dewasa muda saat mereka mendengarkan potongan lagu dari masa kecil mereka. Saat mereka mendengar lagu-lagu yang familiar, medial prefrontal cortex menyala. Aktivasi paling kuat saat lagu membangkitkan memori atau emosi tertentu.

“Ternyata korteks prefrontal medial juga merupakan salah satu daerah otak terakhir yang memburuk pada penyakit Alzheimer,” kata Janata. Ini dapat membantu menjelaskan mengapa banyak pasien Alzheimer dapat mengingat dan bernyanyi bersama lagu-lagu dari masa muda mereka ketika ingatan lainnya hilang. Janata berharap untuk melakukan penelitian terhadap orang dewasa yang lebih tua — termasuk beberapa dengan gangguan berpikir ringan — untuk melihat bagaimana otak memproses lagu-lagu nostalgia.

Korteks prefrontal medial juga tampaknya berperan dalam ekspresi kreatif musik. Allen Braun, seorang ilmuwan di NIH’s National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), dan Dr. Charles Limb dari Universitas Johns Hopkins meminta musisi jazz untuk memainkan musik pada keyboard di dalam pemindai MRI. Saat berimprovisasi, korteks prefrontal medial musisi dihidupkan. Tapi wilayah itu tidak diaktifkan saat mereka memainkan tangga nada yang dihafalkan.

Sementara itu, area otak berbeda yang terlibat dalam pemantauan diri ditutup selama improvisasi. “Para musisi melepaskan diri dan tidak terlalu memperhatikan diri mereka sendiri saat berimprovisasi,” kata Braun.

Sayangnya, bagi sebagian orang mendengarkan musik bisa menjadi tantangan yang tidak menyenangkan. Sekitar 1 dari 50 orang memiliki kelainan yang disebut tuli nada. Mereka kesulitan mendengar perbedaan antara nada musik. Mereka tidak bisa membawa nada.

“Orang yang terkena dampak paling parah bahkan tidak bisa mengenalinya sebagai musik. Bagi mereka itu hanya terdengar seperti kebisingan lalu lintas,” kata ahli genetika Dr. Dennis Drayna dari NIDCD. Hampir 10 tahun yang lalu, dia dan rekan-rekannya mempelajari anak kembar dan menunjukkan bahwa ketulian nada dan nada sempurna diwariskan.

“Orang dengan tuli nada dapat lulus tes pendengaran standar dengan sangat baik, tetapi sesuatu yang belum kami pahami adalah kesalahan drastis dengan sistem pendengaran mereka,” katanya.

Petunjuk baru datang dari studi pencitraan otak baru-baru ini oleh Drayna dan Braun. Ketika sebuah nada yang akrab terdengar nada masam, pemindaian otak secara tak terduga menunjukkan bahwa orang tuli mencatat kesalahan, mirip dengan orang dengan pendengaran normal. Namun, orang tuli entah bagaimana tidak menyadari bahwa mereka telah mendengar kesalahan. Otak mereka gagal menghasilkan sinyal kedua yang terjadi saat otak tidak mendengar apa yang diharapkannya.

“Entah bagaimana, struktur melodi musik diproses secara tidak sadar oleh orang-orang ini, tetapi mereka tidak dapat mengenali kesalahannya secara sadar,” kata Braun. Beberapa peneliti menduga bahwa kesalahan pemrosesan otak yang menyebabkan tuli nada mungkin juga berperan dalam beberapa gangguan belajar dan perkembangan.

Beberapa penelitian terhadap musisi menunjukkan bahwa otak mereka berbeda dengan kita semua. Lebih dari satu dekade yang lalu, ahli saraf Dr. Gottfried Schlaug dari Harvard Medical School menemukan bahwa musisi profesional memiliki kumpulan saraf yang luar biasa tebal yang menghubungkan sisi kiri dan kanan otak. Baru-baru ini, dia telah mengamati perkembangan otak anak-anak sejak sekitar usia 6 tahun, ketika mereka pertama kali belajar alat musik.

Hanya dalam 15 bulan pelatihan, dan juga pada 30 bulan, musisi muda memiliki hubungan yang lebih kompleks antara wilayah otak yang berbeda dan sistem pendengaran dan motorik yang lebih rumit daripada anak-anak yang tidak memainkan alat musik. “Kami menemukan bahwa anak-anak yang berlatih paling lama dan dengan intensitas memiliki efek paling mendalam. Mereka yang berlatih paling sedikit tidak menunjukkan banyak perbedaan dibandingkan dengan non-musisi,” kata Schlaug.

“Saat Anda membuat musik, itu melibatkan banyak area otak yang berbeda, termasuk area visual, auditori, dan motorik,” kata Schlaug. “Itulah mengapa pembuatan musik juga berpotensi menarik dalam mengobati gangguan neurologis.”

Schlaug sedang menyelidiki bagaimana pembuatan musik dapat membantu orang dewasa mendapatkan kembali kemampuan mereka untuk berbicara setelah terkena stroke. Saat stroke merusak area berbicara di otak, beberapa orang masih bisa menyanyikan kata-kata tetapi tidak mengucapkannya. Dengan teknik eksperimental yang disebut terapi intonasi musik, pasien belajar menyanyi dan meniru irama lagu-lagu sederhana. Secara bertahap, bagian otak yang berbeda dapat mengambil alih beberapa fungsi berbicara.

“Meskipun terapi ini telah ada selama sekitar 30 tahun, tidak ada yang sepenuhnya memahami cara kerjanya,” kata Schlaug. Dengan pendanaan NIH, dia sekarang sedang melakukan uji klinis untuk mempelajari keefektifan terapi ini. Hasilnya diharapkan dalam waktu sekitar 3 tahun.

Ilmuwan terus mengeksplorasi hubungan antara musik dan kesehatan. Saat mereka mencari, coba nyalakan radio atau ambil gitar Anda. Nikmati musik apa pun yang Anda sukai.