Kelelahan tampaknya sedang meningkat. Kelelahan adalah salah satu gejala yang paling sering dilaporkan oleh penderita COVID-19, dan kelelahan mereka dapat bertahan lama. Tambahkan ini ke banyak penyebab kelelahan lainnya yang ada sebelum pandemi—seperti kurang tidur, masalah kesehatan mental, dan kondisi kesehatan seperti anemia atau penyakit jantung. Secara keseluruhan, tampaknya, kita adalah satu bangsa yang lelah.
Menemukan Kemungkinan Penyebab Merasa Lelah
Kelelahan bisa membantu. Ini bisa menjadi tanda peringatan bahwa Anda perlu bersantai setelah berolahraga berat. Atau bisa membuat Anda istirahat jika sakit. Namun lebih sering, kelelahan menimbulkan masalah. Ini bisa menjadi perasaan lelah yang luar biasa dan bertahan lama yang membuat Anda sulit melakukan tugas sehari-hari.
“Ada berbagai aspek kelelahan. Secara umum disepakati bahwa sensasi kelelahan dapat melibatkan kesulitan dalam memulai atau melanjutkan suatu aktivitas,” kata Dr. Vicky Whittemore, yang terlibat dalam program penelitian terkait kelelahan di NIH. “Ini dapat melibatkan persepsi bahwa upaya untuk melakukan suatu kegiatan lebih dari yang seharusnya diperlukan.”
Kelelahan itu sendiri bukanlah penyakit. Sebaliknya, itu adalah gejala. Ini dapat disebabkan oleh infeksi virus, obat-obatan tertentu, pola makan yang tidak sehat, kanker dan pengobatannya, depresi atau kecemasan, dan banyak lagi.
Karena memiliki begitu banyak kemungkinan penyebab, sulit bagi dokter untuk mendiagnosis asal muasal kelelahan seseorang. Ini dapat mempersulit untuk mengembangkan rencana perawatan yang efektif. Tetapi dokter Anda dapat membantu Anda mencari tahu harus mulai dari mana.
Membuat perubahan gaya hidup dapat memberikan kelegaan bagi sebagian orang (lihat kotak Pilihan Bijak untuk gagasan). Tetapi perubahan ini mungkin tidak cukup untuk semua orang. Kondisi kesehatan tertentu dapat menyebabkan kelelahan. Beberapa dapat diobati, seperti kekurangan vitamin atau mineral. Namun tidak banyak yang diketahui tentang penyebab kelelahan lainnya.
Salah satu penyebab kelelahan yang melemahkan adalah penyakit serius yang disebut myalgic encephalomyelitis/sindrom kelelahan kronis (ME/CFS). ME/CFS menyebabkan kelelahan parah yang berlangsung lama, bersamaan dengan gejala mirip flu (disebut malaise pasca-aktivitas). Orang dengan ME/CFS mungkin juga mengalami masalah tidur, nyeri, atau “kabut otak”. Kabut otak adalah saat Anda kesulitan berpikir atau berkonsentrasi. Aktivitas fisik atau mental dapat memperburuk gejala ME/CFS.
Para peneliti belum menemukan cara yang efektif untuk mendiagnosis atau mengobati ME/CFS. Namun, gejalanya tumpang tindih dengan yang terlihat pada orang dengan Long COVID. Long COVID muncul ketika gejala COVID-19 berlangsung beberapa minggu atau bulan setelah infeksi. Para ahli memperkirakan bahwa sekitar 20% individu dengan Long COVID juga akan didiagnosis dengan ME/CFS.
Kesamaan ini menciptakan peluang baru bagi para ilmuwan untuk mengungkap biologi di balik kelelahan. Jadi, NIH menyatukan para peneliti dari berbagai bidang dan menyediakan dana baru untuk membantu para ilmuwan mengatasi misteri ini dan bentuk kelelahan lainnya.
“Studi tentang Long COVID mengungkap banyak masalah yang telah dieksplorasi oleh komunitas ME/CFS selama bertahun-tahun,” kata Whittemore. “Saya pikir penelitian ini akan membantu kita lebih memahami kelelahan dan memahami mekanisme yang mendasarinya.”